原名杨淑敏，天津人。 生于贫民家庭。六岁从堂姐学京剧，十三岁拜师小五珠，改习评剧，一年后即在《点秋香》，《花为媒》，《杜十娘》等剧中饰主角。新凤霞1949年下半年从天津到北京。在天桥万盛轩演出了《刘巧团圆》，《小二黑结婚》，《祥林嫂》等新戏 。 引起了社会的关注。其后，她又演出了反映评剧艺人苦难生活的《艺海深仇》，还移植改编了不少兄弟剧种的剧目新凤霞与剧作家吴祖光结婚后和音乐家盛家伦为邻，在发声技巧和音乐理论上，得到盛家伦的帮助艺术造诣迅速提高 。 新派的唱腔的特点是清新玲珑，善于运用华彩流利的“疙瘩腔”。新凤霞本是个女高音，在盛家伦的帮助下又练出了圆润纯净的中底音，达到选律华美，音区宽广，运腔自如的境界 。 新凤霞与音乐工作者合作，创作了不少新曲调，新板式，如[蜻蜓调]，[送子调]，[凡字大慢板]，和[反调大慢板]等，新派形成了当前评剧流传最广的艺术流派 。 她的代表剧目很多，象《乾坤带》，《杨三姐告状》，《花为媒》，《刘巧儿》，《无双传》，《凤还巢》，《会计姑娘》，《三看御妹》等许多剧目 。 在十年浩劫中，新凤霞由于迫害致残，离开了舞台。此后，她就以教学为主，她的弟子众多如：李红霞，谷文月，刘淑琴、戴月琴，刘秀荣等以及弟子的弟子张秀云、王丽京等 。 1998年4月，在江苏常州因突发脑溢血而辞世，终年71岁 。