广东人。 父亲商衍鎏为清末最后一科甲辰年探花，供职翰林院 。 家中藏书极富，自幼耳濡目染 。 1911年，其父赴德国讲学，不久丧母，遂随伯父往青岛 。 日附读于邻家，夜取家中《说文解字》、《积古齐钟鼎彝器款识》反复检阅 。 因战乱，又随家避地青州，转徙曲阜 。 在孔庙见诸多古迹碑刻，始学篆隶 。 又从劳健学刻印，日摹汉印十余方 。 1915年，父归国，跟随到南京 。 稍长，赴天津拜罗振玉为师，学古文字学 。 乃见罗振玉“殷礼在斯堂”所藏甲骨文、青铜器，故白天在罗家拓铜器铭文，双勾旧铭文拓本，入夜读罗先生《殷墟书契考释》 。 并恁藉《说文》编次进行整理，又补入异体字，加上个人体会 。 每晚九时至鸡鸣方睡，如是者拥年，成《殷墟文字类编》一书，于1923年问世 。 此后20多年，先后受聘为南京东南大学讲师和北京师范学院教授，同时应邀在多所学校讲授甲骨文，还曾到北京大学研究所国学门作研究生 。 其书法亦受业余罗振玉，擅甲骨、金文 。