生于温州，1939年加入野夫的木刻研究社，后在新四军中从事美术创作和编辑。 　　1958年由南京军区转业到上海美术出版社担任领导职务，上海连环画研究会会长，上海版画会副会长。 　　近年来一直从事山水画创作活动。 杨涵自述 　　我于1920年生于温州，打铁炉畔度过童年，当时军阀内战，大革命失败，幼小心灵，不满现实，读了几年古书，产生厌世之感。1939年参加革命，1940年参加中国共产党。同时参加浙江省战时美术工作者协会战时木刻研究社第一届木刻函授班，拿起铁笔作为战斗武器，至1942年，现存仍有十多幅木刻。其中如《报告战况》，发表于木函班结业纪念册《铁笔集》。读了鲁迅小说《药》，内心引起共鸣，刻了《药》之插图。社会贫富悬殊，通过《雪景》来“对照”。 　　“反扫荡”时期在《苏中报》工作时任副刊编辑，作赖少其的助手，专职木刻。其间创作两幅《晒盐》、《铸手榴弹》。1944年初，《芦家滩伏击战》与《解放的日本新兄弟》。报社转移到苏中农林后创作《苏北风光》组画，如《割草》、《扬糠》、《车水》、《舂米》、《河边》、《罱泥》、《夜行军》、《开荒》、《播种》、《向老农学习》。1945年春，创作了《沙沟登陆战》、《抢占滩头阵地》、《连队墙报》、《忆苦》及《牛车棚》。1945年日本投降后创作了《人民公审大会》、《控诉》。1964年初，《江淮画报》社工作，创作以生产建设为题材的木刻，如《修公路》、《赔碗》、《封建石碑倒了》等作品。有感于"鱼水深情"的军民关系，创作《鱼水情》、《雪中送粮》、《新四军小鬼》、《胜利消息》。 　　回到华中野战军政治宣传部，立即创作毛主席像、朱总司令像、陈毅军长像。1947年奉命创作《愤怒》、《坚持原地斗争》、《欢送参军》、《儿童团捉特务》、《报告敌情》、《土改分田》、《文工团员下连队》为题的十多幅木刻，印成一套贺年片，发到部队。1948年初，负责编辑《人民前线》淮海战役画报，刻了《枪杆诗》、《火线庆功》、《在淮海战役战壕里》。1949年《渡江南进誓师大会》、《舂米》、《邱巴娘像》、《军民一家》，用玻璃画了三十多幅《保卫胶东》幻灯片，多次重游山东，新中国成立以后留下《徂徕山起义》、《泰山》、《青岛水产馆》、《溪边》、《海滨城市》、《静静的河边》等作品。战争年代，是我版画创作的黄金时代，现存一百多幅作品。