清代第一次鸦片战争后，英国人曾欲强行入广州城，激起广州士绅、居民的义愤，进行了万众一心的反入城斗争。在斗争中，一位富商带头捐款组织团练，并致函英方首领陈说利害，令英人终慑于百姓之威放弃入城要求，这位富商遂成为反英人入城的功臣。他就是高第街许地大宅的创建人许祥光。 许氏家族是广州中心老城区出了不少名人的大家族，说起来得从许祥光的祖父说起。乾隆时，许永名（颖园）从澄海县来到广州经营小生意，定居于高第街，约于1782年去世。永名的长子拜庭（赓飏）为了生活，13岁到盐店当童工，后因勤恳忠诚，老板划了部分股份给他，后终于成为广州一大盐商。拜庭聘名师教授子弟读书，终成大器。长子许祥光（1799－1854），字宾街。1819年中举人，1832年中进士。第一次鸦片战争后，他因母丧回故居住下，经理投效局。1849年，祥光率族人在高第街修祠堂、建大宅，那一带人称“许地”，街名一直传至当代。 同年4月间，英军司令官兼驻香港总督文翰重申洋人入广州城的要求， 在道粤当局拒绝后，英军舰仍闯进珠江，以攻城恫吓，欲强行入城。这时候，广州人民群情汹涌，誓死反对英人进城。许祥光联合广州爱国士绅，号召城内外居民，每户出壮丁l至3人，挨户注册，很快征得团丁10.7万人；还布置各街巷设栅栏，集中从事军训。一时广州城内外刀枪林立，旗帜飘扬，时刻准备应战。许祥光带头捐献白银6万两，劝集捐款40余万两，作为购买枪械及粮饷之用。 许祥光还以粤绅名义，正式致函文翰，陈说利害，其中提及：“二十一年（按:1841年）之结怨构兵，贵国有激而成，所关者大，实出于不得已。今如为此小节（指入城）而轻动干戈，若止以现在香港二三千人之众，而抗全城（广州）数百万之人，则众寡不敌。若邃调各港之兵，且科公众之饷，则因小失大？虽患者亦不肯为。况匪徒（指香港裙带路及广州市郊一带绿林好汉）觊觎已久，动借公愤为名，万一酿成焚烧洋楼之事，殃及各国远人，玉石不分，咎将谁读？甚或变生肘腋，至有黄竹岐赤柱（杀英夷）之事，皆在意中也。如以为他处滋扰，可以挟制广东，准入城，不知城在广东，万众不原，无论在何处千方百计，广东省之百姓，总断不能行也。” 许祥光的外交辞令，既斩钉截铁，又剖势审时，鞭辟人里，点破其攻城无非是恫吓。这令文翰无计可施，不得已在洋行门前贴布告：“严禁英人入城”，灰溜溜地罢入城之议。 许祥光备武修文，抗夷有功，后被嘉奖赐爵三品顶戴。粤省士民赠赐匾以颂其爱国御敌之德。 1851年，清廷授许祥光为广西桂平、梧州盐法道。嗣后又被擢为按察使，3年后又加布政使衔，4年后主盐税于梧州。卒于任所，时年56岁。 许祥光博览群籍，长于集前人文辞诗句成诗文，编著有《选楼集句》二卷。其师潘世恩于序文中赞他“错采缕金，联珠缀玉，开前古未有之奇，抉才人未探之秘，正为天衣无缝，灭尽针线痕迹，一花一世界， 一叶一如来。