初名群玉，亦名徽、秉辉，字琴南，号畏庐，别号冷红生、补柳翁、长安卖画翁、践卓翁、蠡叟等,闽县（今福建福州）人。 室名春觉斋、烟云楼等。光绪八年（1882）举人。历任神州苍霞精舍、杭州东城讲舍、京师金台书院、京师大学堂等院校讲席1914年任北京《平报》总编。工诗古文辞，反对白话文，以意译外国小说著称于时，世称“林译” 。 又好写小说，善画山水。著有《畏庐文集》、《畏庐诗存》、《春觉斋题画跋》及小说、笔记多种。林氏工画山水，初以灵秀细谨见长，似文徵文；继而稍趋浓厚，近戴醇士；偶涉石涛，得其淋漓之趣 。 其题画诗云：“平生不入三王派，家法微微出苦瓜；我意独饶山水味，何须攻苦学名家？”间作花鸟，得其师陈文台（1816—1899）之传，淡墨浅色，雅逸生动 。 据传作画时，喜将墨汗分盛五碗，各加以不等量水分而分蘸使用，故每一笔之中，自起笔至收笔，墨色少有变化。晚年居北京，因求画者多取山水，花鸟殊少作 。