号涤生，谥文正，湖南湘乡人，出生在一个偏僻山村的地主家庭里。 曾国潘有兄弟5人，他排行老大，另有1姐3妹，家中对他们兄弟严加管教、希望他们能光宗耀祖 。 国藩的祖父自幼教育他们“君子在下则排一方之难，在上则息万物之嚣”，“人以懦弱无刚为大耻，故男儿自立，必须有倔强之气” 。 曾国藩从小发愤图强，6岁入塾读书，8岁随父学五经，14岁应童子试，22岁考取秀才，28岁中进士，初授翰林院检讨，1846年充文渊阁直学士，次年升内阁学士兼礼部侍郎衔。曾国藩少年得志，官运亨通，10年之中连升10级，官至二品 。 他能获得这么快的攉升，关键在于他刻苦修身。他受儒家思想影响很深，从不放弃自己的品德修养，至其年衰，政治思想成熟，也不放弃对自己的行为进行反省和自责。他的一生是“修身齐家治国平天下”的真实写照 。 曾国藩立志求学，要求极严，抱负很高。他曾对4位弟弟说。“不能一不趁30以前立志猛进也”，读书讲究“志、识、恒，有志则断不甘为下流，有识则知学问无尽，不敢以一得自足，如河伯观海，如井蛙窥天，皆无识也，有恒则断无不成之事” 。 曾国藩极重择师交友，立志向圣贤看齐。他在诗中写道：“莫言书生终龌龊，万一雉卵变蛟龙。”曾国潘在其志向的激励之下，终生勤俭谨慎，学修不断。因此，当清国镇压太平军起义屡遭败北时，他创立的湘军却能扭转败局，取得军事上的胜利 。 清政府称他是“学本有源，器成远大，忠诚体国，节劲凌霜”，赞扬他是“中兴第一名臣”。在极重“立德、立功、立言”的湖湘学派中，曾国潘既是一名推波助澜者，又是一位成功的佼佼者 。 因而青年毛泽东在1917年致黎锦熙的长信中写道：“愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺” 。 这里，毛泽东服气曾国潘就是服他是位“大本大源”，倡学促教、陶铸人心的学者和政治家，蒋介石更是把曾国藩奉为终生学习的楷模，在其任黄埔军校校长时，就把《曾胡兵书》列为必修课目 。 他还经常向儿子蒋经国讲述他学习留国藩的心得体会，一再叮嘱蒋经国要终生学习研究《曾国潘家书》 。 曾国潘击败太平军，是他一生事业的顶峰。他一生的转折点是处理“天津教案”。他卑颜屈膝，为洋人卖力，最后在国人的讥骂声中感觉到“天津教案”是“外惭清议 。 内疚神明，为一生之撼事”。近代著名革命家章太炎对他作了比较客观的评价：“誉之则为圣相，谳之则为元凶” 。 曾国藩早年致力学问，其学术研究从历史、古文到书法、理学以及各种典章制度。他渴望多做学问，与当朝大学问家梅曾亮、何绍基等名士媲美，但他最终没有成为一位著述丰富的大学者 。 主要原因是他还来不及著书立说，就已升至二品高官，从此忙于官场之争，再后来投身于戎马征战之中，使他不可能固守书苑，一心研究学问 。 当代著名学者南怀瑾在《论语别裁》中说：“清代中兴名臣曾国藩有十三套学问，流传下来的只有一套《曾国潘家书》” 。 今人要研究学习的也只能有一套《曾国藩家书》。它记述了曾国潘一生的主要活动和他从政、治家、治学、治军的主要思想，是后人研究曾国藩思想的宝贵资料 。