浙江桐庐人。 中学时自修绘画 。 1926年起在上海当过柜台伙计，画过广告、教科书插图，并事时装设计、舞台美术布景 。 1929年开始创作漫画，後集成《王先生别传》和《小陈留京外史》 。 1936年出版《旅行速写》、《浅予速写集》，并联合全国漫画家举办第一次全国漫画展，次年成立中华全国漫画界救亡会，为该会负责人之一 。 抗战爆发後，在上海组织漫画宣传队，任领队并参加郭沫若负责的政治部第三厅，投身抗日宣传工作 。 1939年赴香港经办《今日中国》，次年回重庆，作《战时重庆》组画及叙事温画《逃出香港》 。 1942年於贵州苗区写生，开始转向中国人物画创作 。 1943年访问印度，归来後举办旅印画展 。 抗战胜利後曾赴美国举办画展 。 1947年到北平艺术专科学校任教 。 1954年任中央美术学院中国画系主任、教授 。 1980年将补发的“文革”中被扣三万元工资捐赠中央美院中国画系作奖学金 。 1981年任中国画研究院副院长 。 曾当选中国美术家协会历届副主席，中国文联委员，全国政协委员 。 後期擅长中国人物画 。 1982年於中国美术馆举办个展 。 中国画《维吾尔人》获第六届全国美展荣誉奖 。 其他作品有中国画《婆罗多舞》、《长安怀古》组画以及小说《子夜》插图等 。 出版有《叶浅予作品选集》、《叶浅予画舞》等 。 著有《画馀记画》和《十年恶梦录》 。